Los acontecimientos que forman parte de la historia, tienen un orden cronológico, el que recibe el nombre de  tiempo de la historia, y que corresponde a la organización lógica y temporal de hechos que causan otros y así  sucesivamente. 
Sin embargo, el autor de una obra narrativa puede alterar ese orden cronológico y reorganizar artísticamente los  hechos, con el  objetivo de producir diversos efectos en el lector. Este orden se llama tiempo del relato, y permite que el autor comience relatando la  historia desde su inicio, desde el medio del desarrollo o desde su desenlace. 

De esta manera, el tiempo del relato puede presentarse de las siguientes formas: