Hacia mediados del siglo  XVIII el  imperio español enfrenta una compleja situación internacional debido a su rivalidad con otras potencias entre ellas Inglaterra. Esta se había  consolidado como potencia comercial gracias  la acción de corsarios y otras tácticas navales, que hicieron decrecer el dominio hispano en las colonias. Las disputas con Inglaterra y otras  potencias provocaron el aumento de gastos y la necesidad de conseguir  mayores ingresos para financiar el costo de los  numerosos conflictos. Estos elementos contribuyeron a la perdida del  monopolio español en el continente, lo que se manifestó en el aumento del comercio informal  en América por el contrabando y el mercado negro, el tráfico y piratería.

La atención que España debió  prestar a estos problemas se tradujo  en el descuido de la administración colonial,  situación que en América despertó  una prolongada crisis. Con la llegada Carlos III  al poder, considerado un déspota ilustrado, el Estado español comenzó la aplicación de las llamadas  reformas borbónicas  cuyo objetivo era recuperar el control las colonias en América  a través una mayor presión fiscal y la  imposición de  funcionarios  cercanos a la Corona.

Estas reformas golpearon duramente  las economías americanas y las pretensiones políticas de los criollos  quienes a fines del siglo XVIII, comenzaron  a manifestar su malestar respecto de la situación de postergación  que sufrían a la hora de ocupar  cargos de gobierno.